美國生活的第一課 - 租屋

搬到美國以前, 我對於即將搬去生活的小鎮所知相當有限 : 曾經陪著老公短暫去過一天, 看了一下未來他要工作的醫院的樣子, 花了五分鐘將小鎮繞了一圈 (是的，只要五分鐘), 望著一大片的玉米田想著怎麼一間店或餐廳都沒有, 想著我可能會餓死在異鄉。就這樣, 我們要從熱鬧繁華的台北市, 搬到一個鄉下的賓州小鎮, 距離最近的大城市開車要兩個小時, 從台灣郵寄了幾箱家用品, 兩個人帶了幾咖皮箱, 這樣踏上了赴美之路。

在台灣，我們唯一能事先做的，就是先把租屋處找好。當時因為人生地不熟，想想根據以往的經驗，住在醫院旁邊總沒錯，反正住院醫師的生活又忙又累，住近一點減少上下班的交通時間，多一點休息的時間。在老公的醫院對面，剛好有一個很大的租屋complex，大概前後三條街都是那個社區，統一管理出租，猜想大概很多醫院的員工或醫學生都租在那裡，我們就上網看看房型，以及有空房的時間。當下的我們，對於美國的租金還是處在一個瞠目結舌的階段(其實賓州小鎮已經算很便宜的地方，但是比起台灣的租金仍然是貴上一截)，因此，我們其實也沒什麼選擇，挑最小間最便宜的租就對了。當時網路上有available的最小公寓沒有幾間，就挑一個看起來位置離醫院最近的，就這樣下訂了。 

還記得抵達的第一天，我和老公兩個人拖著疲憊的身軀以及好幾咖大行李，走到了管理辦公室，本來想說手續辦一辦就可以進到公寓休息，殊不知資料填完手續辦好，還得先到保險公司弄renters insurance, 才能夠完成整個手續! 在美國，租客常常被要求要保renters insurance, 確保在租屋期間所產生的意外所造成的財物損失，有保險給付的保障。本來我跟老公一聽到要找保險公司頭都暈了，當時我們在美國沒有手機，沒有網路，沒有GPS，沒有無線上網，在那種狀況下要到哪裡找保險公司? 好在租屋辦公室的管理員告訴我們，在走路就可以到的地方有一個小小的insurance agent, 我們最後依照他的指示找到地方，順利完成renters insurance的手續之後，再回到管理辦公室，好不容易拿到鑰匙，並且管理員送給我們一包welcome gift, 裡面有一罐洗碗精，一卷滾筒衛生紙，還有一個清潔海綿。興高采烈的我們，想說從台灣到美國，舟車勞頓了數十個小時，終於可以好好休息了，沒想到，到了公寓，打開門的那一剎那，另一波的culture shock又來了!

我們打開門所見到的，就是一個只有牆壁，地毯，還有餐廳上一盞小吊燈的"空"的公寓。在台北租屋時，一般都會附的床，書桌，電燈，在美國一項都沒有，這時才感覺到，原來管理員給我們的那一袋welcome gift有多重要！我們在美國的第一個夜晚，睡在地板，頭枕滾筒衛生紙，蓋著外套當棉被，夜晚僅有餐廳微弱的燈光照明，就這樣過了。

下一步呢? 醫院的急診秘書有給我們一份welcome letter, 裡面有一些local的生活資訊，隔天，我們辦了一支手機，預約了網路(還要等一個星期才能過來開通)，還有走路一個小時到離租屋處最近的K-mart買了一個充氣床，兩支燈和燈泡，以及一些鍋碗瓢盆家用品，就這樣，我們在美國的生活的窩，set up完成。

(舊文新貼) 27 - Augusta--Atlanta--Detroit

結束在Augusta的interview之後，老公的下一站是Detroit。一早起床在旅館吃完早餐，很幸運的旅館老闆自願開自己的車子載老公到機場，讓老公省了一趟計程車錢，在車上和老闆一聊，才知道這個老闆剛剛從阿富汗和伊拉克當了兩年兵回美國。他很幸運的毫髮無傷的回家，也體驗到戰爭的殘酷和血腥。不過他提到一點挺有趣的，說美國的軍隊普遍來說discipline沒有亞州的軍隊如韓國或中國來的好，也不知道是不是真有其事就是了。

這次上飛機前做全身檢查的時候，老公當時在Houston流落街頭時曾經想拿出來防身，放在鉛筆盒裡面的美工刀被搜出來，只能當場把刀片丟掉，留下美工刀的外殼。等飛機的時候，因為當天是星期五，很多班機都delay，幸好老公比較早到機場，所以就去換了機票，提早一班起飛到Atlanta，才不會趕不上下一班轉到Detroit的飛機。一上飛機坐在隔壁的乘客就跟老公說這種delay在星期五很常見，可以不用大驚小怪。

當天下午老公順利地在Atlanta轉機，抵達Detroit的時候已經是晚上六點半了。第一個晚上老公預定了在機場附近的廉價旅館super 8，就直接打電話請旅館的shuttle來接機。一個晚上只有35美金的價錢，大概也不能要求太多，奇怪的霉味、濕黏的地板跟房間裡還有先前旅客的殘留物，也就只能默默忍受了。在這個旅館，老公住了兩個晚上，還發現美國的電視竟然有英文版的蠟筆小新!!??想不到在美國也看得到亞州的卡通，不過整個看起來就是非常的詭異，很不習慣。

第三天也就是interview的前一天，照例也是有pre-interview dinner。因此老公就從旅館搭shuttle回機場，在低溫寒風中，輾轉詢問到進downtown的公車站牌，拖著他的兩個大行李坐公車進downtown。這次為了避免重蹈在Houston找不到下車點的覆轍，一上公車老公就先跟司機確定下車地點，才放心搭上車。坐了大約一個多小時的車，抵達downtown之後，老公在轉乘旅館的shuttle到旅館。一路上shuttle的司機很熱心的介紹Detroit這個地方，當時Detroit因為經濟衰敗的關係，所以很多地方都已經變成了空屋，可以說是衰敗中的城市，所以沿途看到很多已經損壞的房屋，等待拆除的廢棄住宅，和閒置中的荒地等。

這次老公要interview的醫院就是福特汽車所開的醫院，Henrry Ford Hospital，算是他所有收到interview invitation的醫院裡最有錢的一家，竟然提供resident applicants免費到合作的旅館住一晚，而且這家旅館是老公這趟兩個多月的旅程裡所住過最豪華的一家旅館，是由1920年代的老房子改裝的民宿，乾淨又溫馨的氣氛，真的很舒服。不僅隨處有小點心可以吃，有starbuks的咖啡可以泡，房間裡還附有CD player和幾張CD讓房客放鬆心情。

抵達旅館後，因為check in的時間還沒有到，老公就在大廳等待入房。等待時遇到一個從孟加拉過來申請內科的applicant, Nihada，她也是明天要interview。因為是第一次遇到孟加拉人，所以老公就跟他聊了起來。Nihada說其實孟加拉人在美國比印度人少很多，雖然和印度人一樣都會講英文，但是印度人一眼就可以認出來孟加拉人，而且還會歧視孟加拉人。最誇張的是，Nihada還有聽過孟加拉的applicant遇到印度的program director，當場被羞辱的，真的是太不professional了。老公是第一次聽過這種事，也算是增廣見聞。

中午和Nihada一起到了一家中國餐館吃了午餐，飯後回到旅館check in之後，老公也遇到一樣要申請急診的applicant，Sanaz，是個伊朗人。Sanaz今年申請急診也同時申請內科，他急診只有拿到兩家interview invitation，內科拿了四個。所以看起來老公在IMG裡好像interview invitation算多的了。下午稍做休息之後，就準備出發到餐廳吃pre-interview dinner了。