(舊文新貼) 25 - Houston--Charlotte--Augusta

老公的下一個interview所在位置，位在Georgia的小鎮Augusta，安排的面試日期是一月三號，也因此，老公在Houston待到12月31日，準備搭一月一號的飛機飛往Augusta。

在離開El Paso以前，要做的大事就是把冰箱的食物盡量清乾淨，畢竟在那邊住了將近一個月，囤積了不少食物，大部分都是老公喜歡的食材，老公得把握機會好好大吃一頓，庫存一點能量，否則接下來又要回到顛沛流離，有一餐沒一頓的日子了。在Houston的最後一晚，也是跨年夜，老公和屋主Larkin一起看了電視的time square跨年轉播，自得其樂地喝了一瓶啤酒當作慶祝，就早早上床睡覺了。

隔天抵達老公坐專門機場接送的super shuttle到機場，清晨四點半就出發，五點就到機場。因為抵達El Paso機場的時間很早，老公有很多的時間可以運用，他也利用這個時間把接下來要去interview的醫院資料好好研究一番，加上program有先寄email通知interviewer的名字，所以老公可以好好的了解一下interviewer的背景，這樣到時候比較有話題，也比較知道要問什麼問題。老公發現這家醫院滿重視研究，曾經發表的paper大都是跟超音波相關，而有位interviewer也是專門做超音波研究的醫師，因此，老公準備了不少關於研究方面的問題準備當天可以提問。

從El Paso得先飛到Charlotte，再轉一台小到不能再小的螺旋槳小飛機到Augusta，這是老公第一次搭乘這種不到40個座位的小飛機，所以一路坐得膽戰心驚，也不敢睡覺。因為當天是新年第一天，一路上老公遇到不少人跟他說happy new year，感覺還是挺溫馨的。抵達Augusta已經是傍晚，當天為了省錢又skip掉午餐的老公，晚上到旅館附近的華人餐館點了一份牛肉炒什錦蔬菜，再度體會美國的大份量之後，把行李好好整理一下，就休息去拉。

抵達Augusta的第二天，在interview的前一個晚上, 照例有program準備的pre-interview dinner，有鑒於上一次的經驗全部參加的人只有他和日本人Masa穿西裝，這次老公知道要穿著比較輕鬆，於是就穿個polo衫卡其褲就出發了。(不過申請內科的同學說他參加內科的pre-interview dinner穿著比較正式一點，應該是急診的人比較隨興吧!!) 當天晚餐參加的人數大約二十多個，算是很大陣仗的，因為有太多人，除了residents和applicants之外，有的人連另一半也帶著一起聯袂出席。所以到最後老公其實也搞不太清楚哪一個是resident，哪一個是applicant，只有認得自己那一桌的，有兩個applicant分別叫Justin和Stacy，而坐在老公旁邊的是R1 Mary Ann，當時已經懷孕30週左右，挺著大肚子來參加。當晚大部分的information都是從Marry Ann那邊聽來。她說，Augusta是一個很熱情的小鎮，所以醫療環境算是friendly，醫療糾紛也不常見，在附近比較外圍一點的城鎮生活品質很不錯，教育環境也很好，所以大多數人都住在外圍再開車進來上班。

Pre-interview dinner結束之後，老公請同桌的Stacy開車載他回旅館，當晚因為該準備的也都準備的差不多，不如就早早休息，養精蓄銳，準備隔天一大早的interview。

(舊文新貼) 24 - 急診室的義工

在Houston安定下來後，老公就開始到各家醫院去申請當義工的事宜。當時已經是十一月底，老公只有一個月的時間可以當義工，加上十二月是美國的holidy season，所以有很多家醫院聽到老公是只有一個月的短期義工，都不願意收。最後就只有St. Luke hospital願意收這種短期的義工，因此在做完體檢，跑完流程後，老公也正式穿上制服，成為醫院裡的一份子。老公在急診室的工作很簡單，不外乎幫忙病人填寫資料，推輪椅，或是打電話請人來幫忙泊車，不過因為可以接觸到不少的病人跟護理人員，所以練習英文的機會挺多的。另外，老公也對美國醫院的急診室規劃比較有概念，跟台灣像菜市場的感覺真的完全不同。

在hostel的日子比一般的旅館有趣一點，同時間可以遇到各式各樣的人。老公有遇到大學教授來演講的、旅外廚師想回美找餐廳的、從新加坡來找工作的、大陸人來短期旅遊的、日本人趁換工作空檔來觀光的、德國人專門搭火車旅遊的、哈薩克人在美念書出來逛逛的，還有遇到從伊朗來的同道中人，也是來interview，趁空檔順便考step3!! 遇到各式各樣不同背景的人，老公也交了一些朋友，了解不少美國文化。在所有的新朋友裡，有一個叫做Vins的印度人，本身在舊金山工作，趁著holiday season工作量比較少，就帶著電腦到處旅遊，邊玩邊工作。Vins和老公非常合的來，雖然只短短相處了幾天，但是就像是知心朋友一樣，一直到現在，我們和Vins都還是保持聯絡。不過在hostel裡，老公也體驗到美國有名的bed bug(不知道是不是跳蚤?)，身上被咬的到處都是，晚上邊睡邊抓癢真得是比當兵還要痛苦，不過他也發現，bed bug好像比較不會咬膚色較深的人，Vins跟同房的黑人都幸免於難。

這家hostel老闆有規定，房客最長只能住兩個星期，因此在Houston的第二週老公就開始找尋新的住宿地點。看來看去，很難找到比這家hostel一天不到20USD這種價錢還要便宜的地方。後來老公在網路上找到有人可以短期分租房間，一次住兩個星期平均下來，一天雖然要二十幾塊美金，可是可以有自己一間房間不用和別人share，也不用擔心自己的財物會被偷走，最重要的是不會有bed bug的困擾拉!

大約一兩個星期過後，不管是醫院裡的護士、義工，或是在hostel裡從各地來的旅客，老公都被稱讚過英文講得不錯，雖然他自己感覺差異不大，不過處在那樣的環境，被逼得天天講英文，唯一可以講中文的時候就是用skype打越洋電話的時候，我想老公應該在不知不覺中，英文口語真的有所進步吧!

在Houston的後半個月，老公也遇到一起申請match的同學，剛好在Houston有interview，因此有幾天的機會可以一起相處。這個同學是申請內科，條件和考試成績都跟老公差不多，不過他很幸運總共拿到二十幾家interview invitation，大部分也都有給H1b，真的和急診科的狀況差很多。這個同學當時已經跑過好幾家醫院了，比老公還要辛苦，也因此希望可以拿到前幾志願的pre-match，就不用把全部跑完，可以提前休息。不過急診科是不發pre-match的，所以不論怎樣，老公都是要奮戰到一月底。其實在當年，算是申請match人數爆衝的一年，申請人數大約是前一年的兩倍，因為一直以來，印度的醫師畢業後都可以到英國去執業，但是前一年英國通過了法案，決定也對印度醫師設立門檻，也因為這樣，很多印度的畢業生當年無法到英國執業，索性就來參加美國的match。所以本來老公跟我們這個同學都不是很有信心，覺得狀況不太樂觀，競爭者太多，但是後來聽這個同學說他拿了二十幾家invitations，就足以證明，有實力的人是不用怕競爭的。能夠在寒冷的十二月天，在地球另一端的異鄉遇到熟悉的朋友真的是在好不過的了，老公和這個同學一起交換這次interview的心得，一起逛了逛Houston，很快的，兩個人又要分開各自奮鬥去了。

在 Houston也發生了一個小插曲，老公原來從台灣帶過去的29吋行李箱，不敷他行軍般的使用量，破了一個大洞，因此臨時還跑去再買了兩個新的行李箱。不過運氣很好，當時什麼都不懂的老公，坐公車用雙腳亂走亂逛，誤打誤撞走進TJ maxx(後來到美國才知道TJ maxx好逛又便宜，是我們的愛店)，撿到換算起來打25折的行李箱，真的是傻人有傻福。

在這一個月裡，老公也收到另外一家位在紐約的外科preliminary interview invitation。因此一邊修生養習一邊練英文的同時，他也把一月份的行程好好安排一番。接下來，還有三家急診，兩家外科preliminary共五家的interview要跑，位處在四個不同的州，可以想見到時候一定又是一場硬仗。希望，這個月臨時抱佛腳補的一點英文，可以真的派上用場。

(舊文新貼) 23 - 驚悚的一夜

在完成了第一個interview之後，老公計畫要到Houston的St. Luke hospital做一個月的義工，主要的工作性質是在急診室幫忙病人，可能是推推輪椅，或是幫病人帶路等等。一方面可以多多練習英文口語，二方面也想從另一個面向看看美國急診室，跟台灣有什麼不一樣。因此，interview結束後，老公就搭機前往Houston，準備新的冒險。

在老公抵達Houston機場時已經是接近傍晚了，出了機場後，為了節省計程車費，老公打算搭公車到他先前遇訂好的hostel下榻。因為在Houston一住要住上一個月，住宿費實在高的嚇人，因此早在台灣還沒出發前，我們就在網路上找到一家便宜的hostel，訂了和各路旅客一起share房間的最便宜房型。要從機場到hostel，必須要先搭公車到downtown，再轉另外一台公車到medical center area。在從機場走到公車站的路上，老公遇到了兩位從哥倫比亞來的大學生(不是哥倫比亞大學喔～～)，打算來美國的麥當勞打工半年，順便練英文的，也是要搭公車到downtown再轉車，於是就結伴同行。

因為轉乘地點的不同，那兩位哥倫比亞大學生比老公還要提早下車，只剩下老公一人繼續往downtown前進。公車抵達downtown時已經是晚上七點多了，天也早就黑了。老公搬著他大包小包的行李，站在公車站等公車時，遇到另外一位一樣在等公車的白人。那位先生看到老公一堆行李，一臉外地人的樣子，就警告老公說那個公車站所在地，是個bad area，到了晚上非常危險，像他都有隨身攜帶刀子掛在身上防身(還秀了一下他的刀子)，要老公千萬小心。這番話，嚇的老公實在皮皮銼，畢竟人生地不熟，加上行李一大堆，一看就是歹徒下手最好的目標，真的是讓人趕到害怕。過沒多久，白人先生的公車先到，整個公車站只剩下老公一個人在等，毛骨悚然的老公也開始思考要不要拿出鉛筆盒裡的美工刀出來以備不時之需。想著想著，公車就來了。老公終於如釋重負，上了公車。

因為當時已經是黑壓壓的一片，因此老公直接詢問公車司機他所要前往的hostel的地址，以及先前所查好應該要下車的交叉路口。沒想到，司機表示從來沒有聽過那間hostel，也不曉得那老公所查到的交叉路口在什麼地方! 老公當時嘗試要打電話給Hostel詢問地點，無奈hostel的電話怎麼打都打不通。司機當時表示他知道其中某一條路那邊暗暗的，感覺挺危險的，所以也不讓老公獨自下車去找路。熱心的公車司機在跟老公商量的途中，遇到對向來的另一台同路線公車，還特地停下來詢問另一輛公車的司機知不知道老公要去的地點，無奈另一位司機也是從來沒有聽過那家hostel，以及那個交叉路口。

就這樣，在不知所措的狀況下，老公也不可能一直待在公車上，隨著公車不斷前進，終於在黑壓壓的路上看到一個亮光----St. Joseph Hospital的急診室。老公想了想，急診室絕對是24小時都有人有燈，還有警衛可以維護人身安全，因此決定先下公車到急診室，再做打算。

下了公車後，實在無法可想的老公，決定提前打電話找一位素未謀面，目前住在Houston的學長求救。本來老公是打算自己安頓好之後，過兩天再找學長出來聚聚，不過現在已經是非常時期，只好厚著臉皮請學長來醫院救他。

過了大約十分鐘，學長就來了! 果然在家靠父母，出外就是要靠朋友。在這個一無所知的異鄉裡，處在一個非常無助的狀況下，學長的出現真的好比沙漠中的綠州一樣，讓老公瞬間感到非常的溫暖與放心。舟車勞頓了一整天的老公，從早到晚只吃了兩塊小點心，歷經飢餓、疲憊、緊張、害怕、無助等等身心的各項煎熬，終於可以放輕鬆了。熱心的學長首先就先帶老公去餐廳吃晚餐，好好補充一下體力，之後用GPS找到hostel的地址，終於找到了所在位置。抵達hostel的時候，發現這個地址沒有招牌也沒有亮燈，難怪兩位公車司機從來沒有注意到過，進去詢問之後，確認有老公的訂房記錄，就順利的check in了。

在歷經千辛萬苦，超級驚悚的一夜之後，老公放下所有沉重的行李，也放鬆了心情。來美國好幾天後，終於感覺可以好好休息一下了。

美國的月亮比較圓?

在搬到美國開始生活以前，我對於這個國家的接觸僅止於在大五升大六的暑假期間，和幾個同學們一起到美西當背包客自助旅行一個月，用著破破爛爛的英文，跟各種在台灣根本沒接觸過的西班牙口音印度口音不知道是哪裡的口音的人們雞同鴨講的交談；想當然爾，當個窮苦的背包客所取得的經驗當然也跟在地生活無可比擬，不過那次的旅程，給我自己帶來兩個很大的take away：


- 一個月流浪困苦的生活過完以後，當同行的同伴都在想家的同時，我卻完全沒有想回台灣的感覺，反而感覺身在美國的環境雖然苦，但是很自在的，不知道這是不是暗示著我其實很適合搬到美國生活?


- 旅行的途中我們曾到史丹佛大學Standford University的校園短暫拜訪，適逢校園期末考，坐在校園的板凳上休息的時候，看見一群學生考完期末口走出教室，當時我心中非常羨慕這群學生，這是我從小到大從來沒有過的感覺，" I want to be part of them. " 當時我心裡有股很強烈的慾望，這樣告訴我自己。身為一個土生土長的台灣小孩，一路再怎麼努力念到台灣的最高學府，也僅只是在台灣的頂端，但是忍不住要想，如果我是生在美國長在美國，是不是就有機會到像Standford這樣世界頂尖的大學去學習，拓展視野? 


也許是這兩個小小的種子，在當時已在我的心中悄悄的種下，日後慢慢萌芽，不僅讓我可以自信的決定跟老公一起到美國闖闖看，也成了日後我能夠一路努力申請到麻省理工學院MIT唸書的動力



"我覺得你們真的很勇敢，竟然對美國沒什麼接觸也沒什麼認知，還能夠有勇氣放下一切，決定要到美國發展!"

當時一位從美國回台大唸書的美國僑生學長這樣對我們說



說實在話，當時我們對於美國的生活到底是什麼樣子的確一無所知，外國的月亮看都沒看過，遑論知不知道是不是真的比較圓，所以真正到美國開始生活以後，有非常多的culture shock，加上一到美國老公就是開始在醫院工作，所以不像一般到大學留學唸書一樣，有台灣學生會可以參加，有counselor的support，對於生活上的食衣住行，真的可以說是沒有任何的資源，一點頭緒也無。



還記得剛搬到美國的前一個月，我們連一個當地的台灣人也不認識，除了醫院的同事以外沒有其他朋友，而在幾乎都是美國人的急診科裡，老公找不到跟他一樣剛剛搬美國的同伴，所以相對的他們也無法同理一個外國人要在異國工作所遭遇到的困難。在2008年，當時沒有像現在這樣smart phone隨手可得，網路安裝需要等待一兩個禮拜，可以說是完全與外界失聯，就這樣，我和老公兩個在迷霧裡半摸索半跌撞的走過那段日子。想像一下我們剛從台北這樣熱鬧方便的都市搬到一個連麥當勞都沒有的美國鄉下小鎮，連車子都沒有的我們，在語言, 文化, 飲食上都受到相當大的衝擊，那段日子說不苦是騙人的，但是在辛苦的同時，很意外的我們兩個的心情卻是富足又充滿希望的，沒想到掙脫牢籠後開始踏著自己的足跡，道路再怎麼難行，心靈都是喜樂又自由的。

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也因為自己走過這段 culture shock，所以之後我會慢慢跟大家分享，在美國剛開始生活的那段日子是怎麼度過，還有美國的一些生活細節，希望對有興趣的赴美的人可以有點幫助。

(舊文新貼) 22 - First interview in El Paso

老公前往El Paso的旅途算是滿順利的，抵達機場後，機場的志工看到他一個人拿一大堆行李就過來幫忙，順便帶他到搭公車的地方，很順利地，老公早早搭上往醫院方向的公車，找到了旅館。當天晚上，program有安排一個dinner，可以和他們目前的resident聊聊天，多了解一下這個program，也可以為隔天的interview做個暖身。

當天晚上，來接老公去餐廳的是一個R3，Dr. Lopez，而抵達餐廳後還遇到另外兩個R1，還有另外四個applicants。當天，三個residents都表示對當地的生活挺滿意的，而因為El Paso地處美墨交界，所以有很多墨西哥的移民比較窮困，沒有保險，也因此可以看到不少奇奇怪怪的病。甚至他們還有看過leprosy，primary syphilis等等，聽得大家真是大開眼界。而在五個applicants裡，除了老公之外，還有另外一個日本人IMG叫做Masa，另外三個就都是AMG了。Masa本身在日本已經拿到急診專科，也曾經在美國駐日的醫院待過，之後到美國的北卡和Mayo Clinic作過observership，也因為這樣，聽Masa講起英文一點日本腔都沒有，非常地流利。遇到同是IMG的Masa，老公也問了他關於interveiw invitation的情形，結果Masa總共也只拿到三家interview，和老公差不多，不過三家除了El Paso這家醫院之外，另外兩個是紐約的Beth Isreal和當observership的Mayo Clinic，看來也是個強勁的對手。老公的英文是五個人裡面最菜的，當天晚上雖然大部分的談話內容可以catch main idea，不過很多笑話還真的是聽不太懂，只能在一旁陪笑。總之，在晚餐結束之後，老公懷著忐忑不安的心情，進入夢鄉。

在interview當天，老公一大早六點多就醒來，不熟練地花了大半時間打好領帶穿好西裝，等到抵達醫院conference room時已經快八點了，其他的applicants也都在裡面了。一開始program director Dr. Nelson先對program作個簡單的簡介，主要關於醫院的設備、環境、以及program課程安排等等。之後就五個applicants各自帶開interview。當天有四個interviewer，總共五個applicants，因此會有一個時段是休息時間。

老公遇到的第一個interviewer是research director, Dr. Watts，是個白人女性。Dr. Watts一開始就問了一些關於老公在台灣practice的經驗，以及SARS的經驗等等，另外也問到關於當兵跟以前所作的research種種，大致上就是依照CV上面的內容來作詢問。老公同時也提了一些問題，因為Dr. Watts英文講的不快，挺清楚的，所以和老公相談甚歡，聊到甚至超過時間才結束。老公接下來是休息時段，他趁這個時間再好好複習一下有什麼可以詢問的問題，喘口氣，就接著面對第二個interviewer。

第二個interviewer就是program director, Dr. Nelson。主要問了老公關於為什麼在台灣打工時做的是OB-GYN，但是到美國要轉急診；另外也討論了關於VISA的議題。老公提問在match之後直到七月正式上工以前，有空檔是否可以做observership的細節。整體下來，老公感覺平平，沒有特別好也沒有特別差。

第三個interviewer是assistant program director, Dr. Greer，是個黑人女性。直接請老公有什麼問題就提問，在這邊，老公問了關於這邊急診trauma的運作情形和病人數，跟整個program IMG的招收情形等等。

最後遇到的是chief residnets，也就是昨天晚餐有遇到的Dr. Lopez。遇到熟悉的面孔總是比較輕鬆，Dr. Lopez本身是因為曾經到El Paso當兵，很喜歡當地環境所以到那邊工作，也因此，問了老公不少關於當兵的事情，也分享美國台灣當兵狀況的不同。另外也聊到關於之前做research的事情，看來也是主要以CV的內容提問。

早上結束完interview，吃個午餐後，下午就是參觀醫院的急診室。大致看看該醫院的設備和環境，整體動線安排等等。大約下午一點半左右就結束參觀，散會拉~~~

整體說來，program的interviewer都還滿friendly的，雖然老公有一些英文部分還是聽不太懂，但是整體表現沒有太大的差錯。以第一次interview的表現來說，算是及格。不過老公也從這次經驗得到不少心得，讓他在面對未來的其他program的interview時，可以有更好的準備。